الارتقاء الانفجاري لدى الزهور

تمثل مغلفات البذور مسألة عويصة بالنسبة إلى العلم، فهذه النباتات، التي تملك زهوراً وثماراً، ذات تنوُّع كبير جداً يجعل من الصعب تحديد درجة القرابة بين أنواعها.
وقد سبق لتشارلز داروين أن اصطدم بهذه المعضلة، التي أسماها (اللغز الرهيب).
ويعود أحد أسباب الصعوبة في تحديد درجة القرابة التطورية بين المجموعات الأساسية للنباتات الزهرية إلى أن تنوعها ازداد على نحو حاد خلال فترة زمنية وجيزة، إذ يُعرف في وقتنا الحالي نحو 400 ألف نبات زهري، وقد ظهر هذا الغنى في التنوع في وقت واحد قبل نحو 5 ملايين عام، في حين أن عدد أنواع مغلفات البذور كان أقل كثيراً قبل ذلك، وقد بقي دون تغيُّر محسوس طوال 130 مليون عام.
ومع أن مجموعتين من العلماء درست على نحو منفصل عشرات الجينات في عشرات الأنواع النباتية، إلا أنهما لم تتمكنا من تحديد السبب الدقيق لهذا الانفجار الارتقائي المفاجئ. لذا، فقد أعاد العلماء السبب إلى تغيُّر مناخي ما، وقالوا إن الخاصية الأساسية الهامة، التي نشأت عن هذا التغيير، ودفعت باتجاه تطور مغلفات البذور، تتعلق أصلاً بتطور منظومة الأوعية النسغية الموجودة في الجذوع.